最近幾十年,我們對太陽系演化的了解已經(jīng)有很大進步,但是,最深入的問題依然存在。8顆行星及其大部分衛(wèi)星,自形成以來,由于相對劇烈的地質(zhì)活動,都發(fā)生了不同程度的改變,失去了許多原始信息。而小行星個頭小,地質(zhì)活動很弱,從而保留了大量太陽系形成初期的信息。于是美國科學(xué)家?計劃去小行星采集樣品,做仔細(xì)研究。?
小行星帶中有成千上萬顆小行星。千挑萬選之后,一顆叫做貝努(Bennu)的小行星脫穎而出。?
貝努是一塊大石頭,上面有些有機物,那正是構(gòu)筑太陽系、地球以及我們自身的早期物質(zhì)。貝努好像是一粒時間膠囊,可以把我們帶回到45億年前。?
貝努現(xiàn)在位于小行星帶中,它出生時并不在這里,而是在遠(yuǎn)離太陽的土星軌道之外。貝努的母體在太陽系早期的大轟擊中幸存下來。之后的幾百萬年,太陽系內(nèi)十分平靜。但在10億年前,貝努母體遭遇了一場撞擊,碎成許多塊,一些碎塊重新松散地結(jié)合在一起,成為現(xiàn)在的貝努。?
貝努無法呆在固定的軌道上。貝努很黑,照在身上的陽光幾乎都被吸收,不怎么反射出去,于是被陽光照熱的一面成為低功率推進器。它慢慢地靠近太陽。?
幾百萬年后,貝努進入土星的引力范圍,被土星推向內(nèi)太陽系,來到地球和金星附近,地球、金星的引力又將它內(nèi)部及附加的松散物質(zhì)吸引出來,使它自身沒有任何衛(wèi)星存在。?
貝努能夠從太陽系早期存活下來,又在太陽系中進行了長距離旅行,才來到了地球附近,帶有許多與眾不同的珍貴信息。?
2016年9月8日,美國宇航局發(fā)射了奧利西斯·雷克斯探測器(OSIRIS-Rex:Origins,?Spectral Interpretation,?Resource Identification,?Security,?Regolith Explorer),2018年12月3日到達貝努。還沒有探測器圍繞如此小的天體進行探測。?
2019年2月,全面繪制貝努地圖,尋找適合的采樣地點,而后快速取樣,用5秒鐘取樣60克,2021年開始返回,2023年到達地球。?
取回的貝努樣品,將為我們揭示更多的太陽系的歷史,幫助我們了解太陽系是如何誕生,怎樣演化,在銀河系中如何處于現(xiàn)在的位置。
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