土星歷來被譽為最美麗的天體之一,它有迷人的光環(huán)。它是肉眼能見的距離地球最遠的行星，西方人稱土星為“農(nóng)業(yè)神”，在中國古代稱它為鎮(zhèn)星或填星。?

土星是太陽系中第二大行星。它外圍是氫和氦混合氣體，內(nèi)部是巖石核心， 整個土星好像是一個巨大而蓬松的彩色棉花糖。?

由于土星外部是氣體，沒有固定目標用于跟蹤，所以很難測量它自轉(zhuǎn)的速度，也就是它一天的長度。但是科學家們還是找到了解決問題的巧妙辦法，就是測量土星磁場產(chǎn)生的無線電波，測出土星一天的時間約為10.5小時。?

土星在許多方面與木星相似，好像是木星的孿生兄弟。它的半徑和質(zhì)量僅次于木星，都比地球大得多,同樣沒有固體表面。由于離太陽比木星遠，所以表面溫度比木星低一些。它的大氣中以氫、氮為主，還有一些氨、甲烷。土星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)也與木星很相像，只是平均密度小些，比水還小。也就是說，土星可以漂浮在水面上。??

1997年10月，美國發(fā)射了卡西尼號土星探測器，計劃在燃料耗盡后，使其墜入土星銷毀。科學家們起初將最后階段稱為“最近軌道”，因為探測器距離土星最近，但他們覺得這個名字死氣沉沉，缺乏活力，于是向公眾尋求幫助，為他們提出的候選名稱投票，或是給出自己的建議。最終該階段被命名為：卡西尼大結(jié)局（Cassini Grand Finale）。?

圍繞土星運行近20年后，卡西尼號土星探測器步入“卡西尼大結(jié)局”，從2017年4月到9月，探測器將進行多次變軌：最后一次飛掠土衛(wèi)六后，躍過土星眾多光環(huán)，開始穿行在土星與最內(nèi)側(cè)光環(huán)間。每周在土星與最內(nèi)側(cè)光環(huán)間運行一圈，完成22圈后，于2017年9月15日墜入土星大氣。?

土星大氣層頂部和最內(nèi)層可見土星環(huán)之間的寬度約為2000千米，2017年4月26日，美國宇航局卡西尼號土星探測器完成了有史以來第一次穿越土星和土星環(huán)之間的窄縫。

2017年9月15日，卡西尼號土星探測器從點燃發(fā)動機全力鉆入土星大氣到徹底結(jié)束生命，不再發(fā)出信號，一共持續(xù)了91秒，在此期間，探測器努力保持天線完好，以便在最后一秒也能向地面?zhèn)骰財?shù)據(jù)。探測器設計時，沒有為進入大氣做準備，但它的表現(xiàn)十分完美。傳回的數(shù)據(jù)顯示，在最后8秒，探測器開始慢慢向后退，天線的指向慢慢偏離地球。?

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土衛(wèi)二是土星第6大衛(wèi)星，被一些人認為是太陽系最有可能孕育生命的衛(wèi)星。2005年，“卡西尼”太空探測器飛越土衛(wèi)二時的勘測資料顯示其表面存在著碳、氫、氮和氧氣，這些有機物質(zhì)被認為是孕育生命的必需元素。此外，土衛(wèi)二還具有一個沸騰的熔化巖石內(nèi)核，為孕育生命體提供適宜的環(huán)境溫度。?

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土衛(wèi)六是土星最大的衛(wèi)星，由荷蘭物理學家、天文學家和數(shù)學家克里斯蒂安·惠更斯于1655年3月25日發(fā)現(xiàn)。?

惠更斯是介于伽利略與牛頓之間一位重要的物理學先驅(qū)，是近代自然科學的一位重要開拓者。??

惠更斯還是一個作家，他創(chuàng)作了一部深受人們喜愛的科幻小說《被發(fā)現(xiàn)的天上的世界》（Cosmotheoros），1698年出版。原文為拉丁文，隨即被翻譯為英文、荷蘭文和法文，廣為流傳。?

當時，科幻小說的文學想象力還受時代限制，所能達到的最遠處只是月球。他撰寫的這部小說比以往的宇宙幻想小說向前邁進了一步，在他描寫的宇宙中，不只是太陽系的行星上有居民，圍繞其他恒星旋轉(zhuǎn)的行星上也有居民。惠更斯是使外星生命在廣闊無垠宇宙深處繁衍生長的第一人。?

1997年，美國發(fā)射的卡西尼號土星探測器帶著探測著名土星衛(wèi)星土衛(wèi)六的探測器，名字叫做惠更斯號，就是為了紀念他。?

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土衛(wèi)六擁有濃厚大氣層，許多科學家猜測土衛(wèi)六上可能存在著生命。?

卡西尼號土星探測器攜帶著惠更斯號土衛(wèi)六探測器于1997年10月15日離開地球，2004年抵達土星。卡西尼號圍繞土星運行，探測土星光環(huán)以及多顆衛(wèi)星?！盎莞埂碧栍?004年１２月２５日同卡西尼號分離，在2005年1月14日成功降落在土衛(wèi)六表面。惠更斯號配有６臺測量儀器，可對土衛(wèi)六的壓力、溫度、風速、大氣成分等進行測量分析。在它降落的過程中發(fā)回三個多小時的數(shù)據(jù)，降落時，錄下了探測器穿過土衛(wèi)六大氣的聲音。這些聲音能夠幫助科學家了解土衛(wèi)六大氣層中的氣壓如何隨高度變化，從而有助于建立起土衛(wèi)六的全球天氣模型。

從土衛(wèi)六表面上發(fā)回的數(shù)據(jù)超過10分鐘，揭示出那里全是河道，是被某種液狀物沖出來的河道！

土衛(wèi)六是太陽系中除地球之外唯一一顆地表有湖泊和河流的星球。當然，這些湖泊河流中的流動的不是水，而是液態(tài)的乙烷和甲烷。科學家們計劃派探測器降落在這些湖泊中。

美國宇航局噴氣推進實驗室發(fā)布了卡西尼號最后拍攝到的土衛(wèi)六北極地區(qū)照片。照片拍攝于探測器墜入土星大氣前4天，也就是2017年9月11日。

照片上可見土衛(wèi)六北極地區(qū)分布著湖泊和海洋。這些湖泊和海洋里面充滿的不是水，而是液態(tài)的甲烷和乙烷。它們是怎樣形成的，天文學家們至今仍然沒有找出滿意的答案。

科學家們發(fā)現(xiàn)，大約24億多年前，地球上的唯一生物——古細菌釋放出大量甲烷，濃濃的甲烷充滿整個地球大氣層，使當時地球大氣與如今土衛(wèi)六十分相似。高濃度的甲烷驅(qū)趕走大量氫氣，而氫氣是阻止氧氣產(chǎn)生的罪魁。在長達一百萬年的時間里，地球大氣中一度富含甲烷，大量氫氣被擠走，為氧氣出現(xiàn)鋪平了道路，使地球演化出豐富多彩的生命。?

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土星和土衛(wèi)六



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