科研發(fā)現(xiàn)：為啥外國人學(xué)漢語總是“不著調(diào)”？


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目前全世界共有7000多種語言，這些語言各有特征，如英語遵循規(guī)范的主語-動詞-賓語語言結(jié)構(gòu)，漢語用聲調(diào)表達(dá)詞匯的不同語義。但如此多種多樣又各具特色的語言是如何進(jìn)化發(fā)展至今的？除去地理及歷史原因，遺傳基因是否在語言發(fā)展過程中起作用？多年來，語言學(xué)家、人類學(xué)家和進(jìn)化科學(xué)家都想解決這個問題。
有學(xué)者認(rèn)為，基因和語言特征是共同進(jìn)化的，即一種語言特征之所以會出現(xiàn)或保留，是因為使用這種語言的人在遺傳上傾向于增強(qiáng)處理這種特征的能力——被稱為語言進(jìn)化的基因偏倚假說。但是該假說爭議很大，目前仍缺乏直接證據(jù)。
近期，發(fā)表在《科學(xué)·進(jìn)展》上的一項研究表明，DNA 的細(xì)微差異會影響一個人感知聲調(diào)的能力。該研究首次為語言進(jìn)化的基因偏倚假說提供了直接證據(jù)，更為基因在語言進(jìn)化中的潛在影響提供了確鑿的證據(jù)。香港中文大學(xué)的認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家、該論文的第一作者黃俊文（Patrick Wong）說：“我們首次發(fā)現(xiàn)了基因變異與語言特征有關(guān)的直接證據(jù)?！彼a(bǔ)充說，“這一觀點對那些有語言障礙的人具有重要的現(xiàn)實意義?！?br> 語言進(jìn)化的潛在機(jī)制
黃俊文和他的同事并不是第一個提出基因多樣性可能推動語言進(jìn)化的人。早在2007年，英國愛丁堡大學(xué)的研究者已經(jīng)證實基因和聲調(diào)之間存在一定相關(guān)性，他們分析了全球49個群體的983個等位基因和26個語言特征的大型數(shù)據(jù)集，發(fā)現(xiàn)即使在控制了地理和歷史因素之后，仍有兩個基因和聲調(diào)之間存在顯著的相關(guān)性——ASPM和MCPH1這兩個基因衍生的等位基因頻率較低的人群更有可能使用聲調(diào)語言。聲調(diào)語言占世界語言的至少一半，且集中在中國、東南亞和中非以及其他地區(qū)。然而，此項研究著重于群體水平的研究，沒有開展實驗研究基因的具體功能。


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在這項新的研究中，黃俊文和他的同事們對400名中國粵語區(qū)人士進(jìn)行了聽力測試，以確定每個參與者區(qū)分粵語6個聲調(diào)的熟練程度。同時，他們測試了參與者的智商、記憶力以及對音調(diào)和韻律的感知能力。研究人員對參與者的唾液樣本進(jìn)行了基因分析，發(fā)現(xiàn)3個基因的9種變異與音調(diào)感知有關(guān)，還有7個基因的13種變異在一般語言處理中起作用。ASPM 基因有兩種變異，形成T和C兩個等位基因，在歐洲人中的基因頻率分別為59%和 41%，而在此項研究的400多名中國人中分別為84%和16%。研究表明，T 等位基因增強(qiáng)了以聲調(diào)語言為母語的中國人的聲調(diào)感知能力。研究同時發(fā)現(xiàn)，測試人群中的70%，都有TT變異(由兩個堿基胸腺嘧啶副本組成)，這證實了它在講粵語的人群中的突出地位。
然而，基因?qū)β曊{(diào)感知的整體影響仍然很小，遠(yuǎn)不如智商和音樂訓(xùn)練背景，特別是后者。研究發(fā)現(xiàn)，在同樣沒有聲調(diào)語言經(jīng)驗的前提下，音樂家能更好地學(xué)習(xí)聲調(diào)語言，他們的聽覺系統(tǒng)比很少或沒有音樂訓(xùn)練的人更準(zhǔn)確地編碼聲調(diào)。然而，在排除了音樂訓(xùn)練和教育背景的影響后，使用粵語的人比使用法語和英語的人在對音調(diào)(而不是節(jié)奏)的感知上更強(qiáng)。雖然基因造成的影響不大，但是經(jīng)過多年的使用后，細(xì)微的基因差異可以產(chǎn)生顯著的影響，黃俊文說：“我們的研究提供了基因—聲調(diào)關(guān)聯(lián)的直接證據(jù)，同時揭示了語言進(jìn)化的潛在機(jī)制。”
音樂的力量
除了為語言進(jìn)化的遺傳偏倚假說提供直接證據(jù)外，本研究還可能具有臨床和教育意義。例如，語言障礙通常會導(dǎo)致講聲調(diào)語言的人對音高的感知出現(xiàn)問題，因此臨床醫(yī)生有可能在早期基因篩查中利用ASPM和其他基因，來識別有此類障礙風(fēng)險的兒童。ASPM與聲調(diào)感知有關(guān)，這一事實也表明，任何用于篩查語言障礙的基因測試都應(yīng)該根據(jù)所講語言的不同，針對特定人群量身定制。黃俊文說：“沒有放之四海而皆準(zhǔn)的解決辦法?！?br> 這項新研究也提示了對某些語言障礙的可能干預(yù)方法。黃俊文和他的同事分析發(fā)現(xiàn)，任何形式的音樂訓(xùn)練（包括像兒童鋼琴課一樣簡單的音樂訓(xùn)練），都能增強(qiáng)那些不攜帶ASPMs TT變異的參與者的聲調(diào)感知能力。黃俊文說：“對于那些使用聲調(diào)語言并且有語言障礙風(fēng)險的人來說，小提琴或聲樂課可能是一種早期干預(yù)。”
“基因測試不僅涉及測試，更是關(guān)于干預(yù)措施的計劃?！?他表示，“對我來說，未來可能利用這一方法對高危人群進(jìn)行干預(yù)，是其中最令人興奮的部分?！?br>

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此研究也可能對個性化學(xué)習(xí)有所啟示。研究人員研究了音樂訓(xùn)練對T和C等位基因攜帶者聲調(diào)的潛在差異調(diào)節(jié)作用。由于T等位基因有利于聲調(diào)感知，音樂訓(xùn)練可能不太可能改善T等位基因攜帶者的聲調(diào)感知。音樂訓(xùn)練似乎與基因型相互作用，因此就音樂訓(xùn)練的音調(diào)增強(qiáng)效果而言，C等位基因攜帶者似乎從音樂訓(xùn)練中獲益更多。對于個性化學(xué)習(xí)來說，這意味著C等位基因的攜帶者應(yīng)該考慮接受音樂訓(xùn)練，以預(yù)防潛在的聲調(diào)感知障礙并加強(qiáng)學(xué)習(xí)。
哈佛大學(xué)的語言科學(xué)家達(dá)米安·布拉西（Damian Blasi）雖然沒有參與這項研究，但他也認(rèn)為微小的基因效應(yīng)可能會導(dǎo)致語言產(chǎn)生變化。但他強(qiáng)調(diào)，還有很多問題仍待研究。布拉西說:“我不指望任何一項研究能夠明確地證明語言變化的本質(zhì)原因，這項研究也不例外。”
“黃俊文的研究是該領(lǐng)域的一大進(jìn)步，因為它使用了比之前工作更合理的實驗設(shè)計和更大的樣本?！碧K黎世大學(xué)的語言學(xué)家巴爾塔薩·比克爾（Balthasar Bickel）評價， “同時，這項研究還強(qiáng)調(diào)了生物學(xué)家和語言學(xué)家之間需要比傳統(tǒng)上更緊密的合作?！?br> 翻譯：劉平平
審校：魏瀟
引進(jìn)來源：科學(xué)美國人
引進(jìn)鏈接：https://www.scientificamerican.com/article/a-gene-may-help-discern-language-tone-differences-is-it-shi-or-shi/
本文來自：環(huán)球科學(xué)


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