眾所周知，火藥是中國(guó)古代“四大發(fā)明”之一。

關(guān)于火藥的詩(shī)句，古有唐朝蘇味道“火樹(shù)銀花合”、宋朝朱淑真“火樹(shù)銀花觸目紅”、宋朝辛棄疾“東風(fēng)夜放花千樹(shù)”“寶煙飛焰萬(wàn)花濃”、明朝劉繪“百枝然火龍銜燭”，主要是描述火藥用于煙花爆竹的場(chǎng)景；今有李幫成“發(fā)明火藥是中華，源于古代煉丹家”、蔣德國(guó)“火藥源頭中國(guó)造，緣于古者煉仙丹”，講的是中國(guó)火藥的發(fā)明源于古代煉丹術(shù)。

煉丹爐爆炸。（圖片由作者提供）

火藥，顧名思義，應(yīng)該是“著火的藥”，觸火即燃是它的主要特性，那又為什么叫作“藥”呢？這要從火藥的成分和我國(guó)發(fā)明火藥的歷史談起。

我國(guó)發(fā)明的火藥，現(xiàn)在叫“黑火藥”，是由硝石、硫磺、木炭3種粉末按一定比例組成的混合物。硝石的化學(xué)成分為硝酸鉀，它是一種氧化劑，加熱時(shí)釋放出氧氣。硫和炭容易被氧化，是常見(jiàn)的還原劑。三者混合在一起燃燒，氧化還原反應(yīng)激烈進(jìn)行，放出大量熱量并產(chǎn)生大量氣體，體積急速膨脹，因而容易發(fā)生爆炸。

硝石和硫磺是我國(guó)古代常用的藥物和煉丹物品。在我國(guó)最早的藥物典籍《神農(nóng)本草經(jīng)》中，藥物按照療效和毒性分成上、中、下三品。硝石被列為上品藥，硫磺被列為中品藥?！妒酚洝け怡o倉(cāng)公列傳》中記載一位醫(yī)生用硝石配合其他藥料熬制一劑湯藥，病人飲用后藥到病除的事情。至于硫磺，《神農(nóng)本草經(jīng)》說(shuō)它“味酸溫，主治陰蝕、疽痔惡血，堅(jiān)筋骨、除光頭，能化金銀銅鐵”，是“奇物”。既然硝石、硫磺都是藥，火藥被稱之為“藥”也就很自然了。

中國(guó)醫(yī)藥學(xué)家們把硝石、硫磺分別用來(lái)治病，而煉丹術(shù)士們卻開(kāi)始了將它們混合起來(lái)煉制仙丹的實(shí)驗(yàn)?；鹚帲窃跓挼t中誕生的。

我國(guó)煉丹術(shù)，大約產(chǎn)生于公元前2世紀(jì)的漢代。生活在漢魏之交時(shí)期的魏伯陽(yáng)所著的《周易參同契》，是現(xiàn)在能見(jiàn)到的最早的煉丹書(shū)。煉丹家為了替封建帝王、達(dá)官貴人煉制長(zhǎng)生不老的丹藥，心無(wú)旁騖、專心致志地世代守候在煉丹爐旁。從魏晉南北朝一直到隋唐，煉丹家們?cè)谏鐣?huì)上都是非?；钴S的群體。

雖然因服用丹藥而一命嗚呼的事情不時(shí)發(fā)生，但長(zhǎng)生不老的誘惑力實(shí)在太大，“有心栽花花不發(fā)，無(wú)意插柳柳成蔭”，仙丹仍在虛無(wú)縹緲之間，火藥卻驀然降臨人間。

火藥就是唐代煉丹家在師承前輩煉丹技術(shù)、創(chuàng)造和發(fā)展“伏火法”的基礎(chǔ)上發(fā)明的。所謂“伏火”，就是把一些具有猛毒的藥物，先采用火烘、煨、燒、灼的方法“馴服”一下，改變其易燃、揮發(fā)等固有性質(zhì)，使其藥性緩和，容易被控制。硝石和硫磺就常用伏火法處理。

宋時(shí)成書(shū)的《諸家神品丹法》已認(rèn)識(shí)到把硝石、硫磺、木炭3種成分混合在一起，很容易著火燃燒，因此在伏火時(shí)采用挖地坑、四面填土的保護(hù)措施。約9世紀(jì)中葉成書(shū)的《真元妙道要略》，則記載了“以硫磺、雄黃含硝石并蜜燃之，焰起燒手面及燼屋舍者”，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)煉丹家已熟知這類混合物燃燒爆炸的性能。但是，他們并沒(méi)有意識(shí)到要主動(dòng)利用火藥燃燒爆炸性質(zhì)，而是反復(fù)告誡人們，要牢記硝、硫、炭合煉時(shí)釀成火災(zāi)的教訓(xùn)，切莫引火燒身！

火藥突破“藥”的限制，用于軍事之中，則是晚唐才開(kāi)始的。北宋史學(xué)家路振《九國(guó)志》記載唐哀帝天祐初年，即10世紀(jì)初，有所謂“發(fā)機(jī)飛火”，這里應(yīng)該指的是發(fā)射火炮。五代時(shí)，除火炮外，先人還制造和使用了火球、火蒺藜等火器。宋代是火藥和火器早期發(fā)展史上的一個(gè)重要階段，北宋政治家、軍事家曾公亮的《武經(jīng)總要》明確記載了3個(gè)火藥配方，以及制成的火器性能和用途。這3個(gè)火藥配方被公認(rèn)為世界上最早記載下來(lái)的成熟的火藥配方，它標(biāo)志著火藥發(fā)明階段的結(jié)束，進(jìn)入了實(shí)際應(yīng)用階段。

火藥發(fā)明的關(guān)鍵在于對(duì)硝石的掌握。中國(guó)人應(yīng)該說(shuō)是最先掌握硝石知識(shí)的。1140年，阿拉伯藥物學(xué)家白塔爾寫(xiě)了《丹藥大全》這本書(shū)，記錄了1400種藥，其中也講到了硝石，這是阿拉伯文獻(xiàn)中最早出現(xiàn)的有關(guān)硝石的記錄。

有趣的是，因?yàn)榧儍?、潔白如雪的硝石?lái)自中國(guó)，白塔爾給硝石取了一個(gè)十分形象的名字——中國(guó)雪。無(wú)獨(dú)有偶，硝石傳到波斯，波斯人則稱它為“中國(guó)鹽”，用它來(lái)煉金、治病和做玻璃。直到1225年—1228年間，火藥才由商人經(jīng)印度傳入阿拉伯國(guó)家。歐洲人，首先是西班牙人，在13世紀(jì)后期通過(guò)翻譯阿拉伯人的書(shū)籍，才知道火藥。主要的火藥武器則是通過(guò)元代西征中亞、波斯的戰(zhàn)爭(zhēng)傳到阿拉伯人手中；歐洲人又是在和阿拉伯人的戰(zhàn)爭(zhēng)中，接觸了火藥武器，并學(xué)會(huì)了制造火藥。

火藥和火器傳到歐洲以后，在資產(chǎn)階級(jí)革命中發(fā)揮了戰(zhàn)斗作用，正如馬克思所說(shuō)：“火藥把騎士階層炸得粉碎?！?/span>

（作者系國(guó)家教育咨詢委員會(huì)委員，中國(guó)科技館原館長(zhǎng)、研究員）

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